Il Premio Nobel per la Medicina 2024 è stato assegnato a Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta rivoluzionaria del microRNA (miRNA), una piccola molecola di RNA non codificante che regola l’espressione genica post-trascrizionale. 

Negli anni '90, mentre studiavano il nematode Caenorhabditis elegans, Ambros e Ruvkun scoprirono che il gene lin-4 produceva una breve sequenza di RNA che non codificava per proteine, ma agiva inibendo la traduzione del gene lin-14 attraverso una complementarità con la sua sequenza di mRNA.

Questo meccanismo era inizialmente considerato una particolarità del nematode, ma nel 2000 Ruvkun identificò un altro miRNA, let-7, conservato anche in organismi complessi, compreso l’uomo. Questo suggerì che il miRNA avesse un ruolo evolutivo chiave in molte specie.