Le scoperte del telescopio Hubble 🔭
📅 Gennaio 2025
🖊️ Claudia Consiglio
Il telescopio Hubble
Il telescopio spaziale Hubble, lanciato nel 1990, ha rivoluzionato la nostra comprensione dell'universo con una serie di scoperte straordinarie.
Una delle scoperte più sensazionali di Hubble è stata la conferma che l'universo non solo si sta espandendo, ma lo sta facendo a un ritmo accelerato. Questo fenomeno è attribuito all'energia oscura, una misteriosa forza che costituisce circa il 68% dell'universo.
Le osservazioni di Hubble delle supernove di tipo Ia hanno permesso agli scienziati di misurare con precisione questa accelerazione, rivoluzionando la cosmologia moderna.
Inoltre, Hubble ha contribuito a creare mappe tridimensionali della distribuzione della materia oscura nell'universo. Analizzando le distorsioni della luce proveniente da galassie lontane, causate dalla gravità della materia oscura, ci ha mostrato come questa materia "invisibile" si distribuisce e si accumula nel tempo. Queste mappe sono cruciali per comprendere la struttura e l'evoluzione dell'universo.
Grazie al telescopio Hubble, gli scienziati hanno anche potuto determinare con maggiore precisione l'età dell'universo. Misurando la luminosità e la distanza delle stelle variabili Cefeidi, si è stabilito che l'universo ha circa 13,8 miliardi di anni.
Hubble ha inoltre fornito immagini dettagliate di galassie a diverse distanze, permettendo agli astronomi di osservare come esse si siano evolute nel tempo. Le immagini del campo profondo di Hubble (Hubble Deep Field) hanno rivelato migliaia di galassie in una piccola porzione di cielo, alcune delle quali risalgono a pochi miliardi di anni dopo il Big Bang. Queste osservazioni hanno mostrato che le galassie erano molto diverse da quelle attuali, spesso più piccole e irregolari.
Poi Hubble ha osservato dischi di gas e polvere attorno a giovani stelle, noti come dischi protoplanetari, i luoghi di nascita dei pianeti. Queste osservazioni, in particolare nella nebulosa di Orione, hanno confermato che la formazione planetaria è un processo comune nell'universo. Questi dischi contengono i mattoni fondamentali per la formazione di nuovi sistemi solari.
Hubble Deep Field
Credits: Robert Williams (NASA, ESA, STScI), Public domain, via Wikimedia Commons
Questo telescopio ha anche scoperto che quasi tutte le galassie, incluse la nostra Via Lattea, ospitano al loro centro un buco nero supermassiccio. Misurando i movimenti delle stelle e del gas attorno ai nuclei galattici, ha fornito prove dell'esistenza di questi oggetti estremamente densi e massicci. Questi buchi neri giocano un ruolo cruciale nella formazione e nell'evoluzione delle galassie!
Hubble ha contribuito alla scoperta e allo studio degli esopianeti, cioè pianeti che orbitano attorno a stelle diverse dal Sole. Utilizzando la tecnica del transito, ha analizzato la luce delle stelle mentre un pianeta passava davanti ad esse, rivelando la composizione delle atmosfere di questi mondi lontani. Queste osservazioni hanno mostrato la presenza di elementi come il sodio, il metano e il vapore acqueo, suggerendo che alcuni esopianeti potrebbero avere condizioni favorevoli alla vita.
Le esplosioni di raggi gamma sono gli eventi più energetici dell'universo e Hubble ha aiutato a localizzarne l'origine. Esse avvengono in galassie lontane e sono spesso associate alla morte di stelle massicce che collassano in buchi neri. Le osservazioni del telescopio hanno permesso di collegare questi eventi a galassie con alta formazione stellare e bassa metallicità, fornendo indizi cruciali sulla loro natura.
Infine nel 1994, Hubble catturò immagini spettacolari che hanno fatto la storia, cioè quelle riguardanti la cometa Shoemaker-Levy 9 mentre si schiantava su Giove. Questo evento ha fornito una visione senza precedenti delle dinamiche delle comete e dell'impatto di tali collisioni sui pianeti. Essa ha creato enormi esplosioni e cicatrici visibili su Giove per mesi!
Queste scoperte non solo hanno ampliato la nostra conoscenza dell'universo, ma hanno anche ispirato una nuova generazione di scienziati. Il telescopio spaziale Hubble continua a essere uno strumento fondamentale per l'astronomia, e le sue osservazioni future promettono di rivelare ancora nuovi segreti del cosmo.
Fonti: