La scala dei fenomeni naturali è un concetto fondamentale in fisica e scienze della Terra, che ci permette di comprendere le dimensioni spaziali e temporali dei processi naturali. 

Analizziamola in ordine decrescente : 

• 100 m = 1 metro 

É la tipica scala umana, pari all’altezza di un bambino, alla lunghezza di un passo o di un braccio. 

• 10-2 m = 1 cm

Equivale alla lunghezza di un pollice, di un’ape o di una nocciola. 

• 10-4 m = 1 decimo di millimetro 

È lo spessore di uno spillo o delle zampe di una formica; fin qui siamo sempre nel dominio di applicazione della fisica classica newtoniana. 

• 10-6 m = 1 micron 

Siamo a livello delle molecole più grandi che si trovano nelle cellule degli organismi, come il DNA; siamo anche dalle parti della lunghezza d’onda della luce visibile; qui si iniziano ad “avvertire” i fenomeni quantistici. 

• 10-9 m = 1 nanometro 

Rappresenta il diametro di un atomo d’oro. 

• 10-15 m

Siamo dalle parti del nucleo atomico; protoni e neutroni hanno un diametro di 10-16 m , e sotto questa lunghezza troviamo i quark. 

• 10-19 m

E' la scala più piccola che si riesce ad osservare con il più potente acceleratore di particelle al mondo, l’LHC del CERN di Ginevra.

•  10-35 m 

E' la scala più piccola che crediamo esista, sotto la quale l'idea di “distanza” perde significato a causa degli effetti quantistici.