Astronomia millimetrica 📡
La disciplina cruciale per l'osservazione cosmica
đź“… Novembre 2024Â
🖊️ Claudia Consiglio
Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un interferometro radioastronomico di nuova generazione, situato sulle Ande cilene a un'altitudine di 5000 metri. Composto da 66 antenne altamente precise, può rivelare i primi stadi della formazione stellare e galattica.
L'astronomia millimetrica e submillimetrica si occupa dello studio dell'Universo attraverso la radiazione elettromagnetica con lunghezze d'onda comprese tra 1 millimetro e 0,1 millimetri. Questa radiazione si trova tra l'infrarosso lontano e le onde radio nello spettro elettromagnetico.
Questa regione dello spettro permette di osservare fenomeni invisibili per l'occhio umano. Le nubi molecolari, le regioni dove nascono nuove stelle, emettono principalmente in queste lunghezze d'onda. Inoltre, la radiazione cosmica di fondo, residuo del Big Bang, ha la sua massima intensitĂ proprio intorno a 1 millimetro.
Per catturare queste deboli emissioni, gli astronomi utilizzano telescopi estremamente sensibili come ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situato sulle Ande cilene. É composto da 66 antenne di alta precisione che operano come un unico gigantesco telescopio, capace di risolvere dettagli finissimi delle nubi molecolari e delle galassie lontane.
Mappa della radiazione cosmica di fondo, residuo del Big Bang, risalente a oltre 13 miliardi di anni fa. I colori indicano i punti "piĂą caldi" (rosso) e "piĂą freddi" (blu)Â
Osservare in queste lunghezze d'onda non è semplice. La radiazione millimetrica e submillimetrica è fortemente assorbita dal vapore acqueo nell'atmosfera terrestre. Per questo motivo, i telescopi devono essere posizionati in luoghi estremamente secchi e ad alta quota, come l'altopiano di Chajnantor a 5000 metri di altitudine.
Grazie all'astronomia millimetrica e submillimetrica, gli scienziati hanno potuto studiare la formazione delle prime galassie e degli ammassi di galassie, risalenti a poco dopo il Big Bang. Hanno anche scoperto dettagli i sulle condizioni chimiche e fisiche delle nubi molecolari, rivelando come nascono le stelle e i sistemi planetari.
Le prove di queste scoperte sono supportate da osservazioni dettagliate e ripetute, che hanno permesso di costruire modelli accurati della formazione stellare e galattica. Gli strumenti utilizzati, come i bolometri, sono in grado di rilevare variazioni di temperatura di pochi decimi di grado sopra lo zero assoluto, garantendo una precisione senza precedenti.
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